馬克西蒙斯（羅素·克勞 飾）是羅馬帝國戰功顯赫，受人擁戴的大將軍。老國王馬庫斯·奧利利烏斯（理查德·哈里斯 飾）對大將軍賞識有加，有意加冕於他。老國王對將軍這種超越親情的寵愛自然招來太子康莫迪烏斯（華金·菲尼克斯 飾）的妒忌與不安，太子伺機殺害父親，搶先登上王位，並馬上下令誅殺大將軍一家。馬克西蒙斯死里逃生躲過暴君的魔爪，可是他所有的家人都未能幸免於難，返回家園，他只看到滿目瘡痍的破敗景象。走投無路的馬克西蒙斯只能投身為奴，從昔日的大將軍淪為一名角鬥士，在血腥廝殺中苟且求生。憑借英勇的氣魄和高超的武藝，馬克西蒙斯漸漸脫穎而出，晉級到羅馬的大角鬥場。這一次，他的劍直指暴君康莫迪烏斯，失去親人的痛苦，淪為奴隸的屈辱，在馬克西蒙斯的內心燃起了熊熊怒火。