1945年2月，被喻為「太平洋的絞肉機」的硫磺島戰爭結束。在戰斗的第五天時，五名美軍海軍士兵、一名軍醫、一名隨軍記者一起「締造」了一張英雄的照片，一張象征國家勝利的照片：他們將美國國旗插在了硫磺島的制高點。當照片登上美國各大報紙頭條的時候，當時的六名英雄中的三人甚至還不及知道自己成為英雄而英勇犧牲了。幸存下來的其余三人戰後卻對那場戰爭只字不提，仿佛他們未曾參與那場戰爭。因為他們不是為了成為英雄才走上戰場，他們是為了國家而戰，當他們看到身邊的伙伴一個個倒下時，他們覺得生命的意義也在一點點流失……