自康熙十五年一場巨大的水患之後，年輕的康熙帝設科開舉招納治河賢才，二十四歲的落第舉子陳潢脫穎而出，長於治河。年輕的康熙帝不拘一格，將他簡拔而出。陳潢與同樣有志於治河的靳輔搭檔，跨越半個世紀的櫛風沐雨，歷經了康熙朝幾次大政治風波。年輕敢言的陳潢死於奸臣結黨的污蔑之下，臨死前留下治河名著——《河防述要》。康熙五十一年，台灣收復，准格爾平定，黃河安瀾，河水轉清。康熙帝探訪揚州，見到了河神廟。廟中塑着靳輔、陳潢的像，仁人志士，遺愛自在民間。