天文學研究生凱特（詹妮弗·勞倫斯 Jennifer Lawrence 飾）和她的導師蘭道爾博士（萊昂納多·迪卡普里奧 Leonardo DiCaprio 飾）在一次研究中震驚的發現，一顆像喜馬拉雅山那麼大的彗星正在全速向地球靠近，不出意外的話，6個月之後，這顆彗星會抵達地球，將這里的一切都毀滅。凱特和蘭道爾找到了美國總統奧爾良（梅麗爾·斯特里普 Meryl Streep 飾），希望她能夠重視此事，可是，他們得到的卻是嘲笑和蔑視。之後，師徒兩人轉而向媒體求助，決定跳過政府，直接向民眾揭露這個秘密，效果當然也不盡如人意，不僅如此，凱特還因為泄露了國家機密而遭到了FBI的逮捕。當奧爾良總統深陷艷照丑聞中之時，她終於想到了這兩個可憐的科學家，於是，她決定再給他們一次機會，借由政府之口將地球將要毀滅的消息昭告天下。