進城打工的農民工楊老四第一次被提拔成某建築工地的工頭，他的人生宗旨是，農民沒文化，進城受欺負得認，但種種齷齪的事情紛至沓來，讓他對自己的信念產生了懷疑和困惑。他開始懷念農村的故鄉，借以逃避城市生活，但當他發現甲方使用不合格的沙子時，他的這種懷疑轉化為義憤，終於讓甲方代表換了沙子，但勝利的代價是慘重的，工頭們遭到甲方的報復，甚至拿不到工錢，面對強大的現實，他以中國農民特有的堅韌精神默默抗爭，最後舉報甲方的一系列違法違規犯罪行為，最終讓他成為一個新的農民，新的都市建設者，贏得了同行和各方面的尊重。