1946年冬，人民解放軍派出一支剿匪分隊，在團參謀長少劍波（張勇手 飾）帶領下，深入土匪出沒的林區，發動群眾實行土改，同時打擊盤距在深山里的土匪。一天，小分隊在河神廟發現匪徒一撮毛（孟慶芳 飾）的蹤跡，設巧計活捉了他，從他身上搜出一張先遣圖，通過審訊得知，匪首座山雕（畢鈺 飾）要在大年三十晚上擺百雞宴為自己慶壽。經研究決定，派偵察英雄楊子榮（王潤身 飾）化裝成土匪胡彪深入虎穴，將來配合小分隊里應外合智取威虎山。楊子榮上山後，座山雕並不信任他，經過三番五次較量，最後又獻上先遣圖，這才打消座山雕的疑慮，他封楊子榮為上校團副和百雞宴的大總管。楊子榮利用這有利身份對威虎山的軍事布署做了全面偵察了解，並巧妙地將情報送了出去。萬事俱備，只欠東風......